Van broeikasgas tot bio-brandstof

Samen met MioMCN proberen zij met behulp van enzymen op grote schaal fotosynthese na te bootsen: het proces waarbij planten met gebruik van zonlicht, de broeikasgas kooldioxide (CO2) omzetten in biomassa.

Met veel energie kan het nu al: methanol vervaardigen uit kooldioxide en water. De kunst is om het met weinig energie klaar te spelen. En die kunst kijken onderzoekers van het Bio SolarCells programma aan de Wageningen UR af van planten.

Als het lukt betekent het de oplossing van een wereldprobleem. CO2 is het voornaamste broeikasgas terwijl methanol wordt gebruikt als grondstof voor allerlei toepassingen: van brandstof tot kunststof, van hars tot cosmetica.

Door een deel van de petrochemisch geproduceerde methanol te vervangen door biomethanol, wordt deze belangrijke grondstof duurzaam en wordt broeikasgas weggevangen uit de atmosfeer.

Het postfossiele tijdperk

Door een duurzame energiebron te gebruiken zoals zonnecellen, wodt het proces al CO2-technisch interessanter. De zonne-energie wordt ingezet om met behulp van elektrolyse H2 uit water (H2O) te halen, waarbij zuurstof vrijkomt. Vervolgens kunnen enzymen het omzetten van koolstofdioxide en waterstof naar methanol versnellen. Dat proces hoeft dan niet meer bij zeer hoge temperaturen plaats te vinden. Dat kan ook niet want enzymen werken het best op lichaamstemperatuur en onder normale druk. Met deze ontwikkeling gaan we eindelijk het postfossiele tijdperk in.

In het laboratorium werkt het al. Nu is het zaak om op te schalen naar grote reactoren.