André Kuipers vreest technologie achterstand bij verdere bezuinigingen

ESA-astronaut André Kuipers waarschuwt de Nederlandse politiek dat er niet te veel bezuinigd moet worden op de kenniseconomie. “Als de budgetten zoals nu ter discussie staan en we te veel gaan bezuinigen op de ruimtevaart, gaat Nederland daar zelf de brokken van krijgen”, zegt Kuipers, die momenteel herstelt van zijn expeditie naar het International Space Station (ISS), in gesprek met NU.nl.

Hij vreest een technologische achterstand als er fors in de budgetten voor de wetenschap en de ruimtevaart wordt gesneden. Dit jaar gaat er nog bijna 100 miljoen euro naar het Europees ruimtevaartprogramma; in 2015 is dat nog 63 miljoen. Verdere bezuinigingen werden onlangs teruggedraaid door een Kamermeerderheid.

Het geld dat naar de ruimtevaart gaat is innovatiegeld. En als je mee wilt blijven draaien in de vaart der volkeren en qua high-tech vooraan wil blijven staan, dan zal je moeten investeren in nieuwe ontwikkelingen en bedrijven die daar mee bezig zijn.

Dek schrobben

Kuipers is blij dat hij zijn bijdrage levert aan de toekomst van de ruimtevaart, zoals eventuele reizen naar Mars. “Dat is een heel langzaam proces, maar op een gegeven moment zijn we er. Ik voel me als een bemanningslid van een schip op ontdekkingsreis. Je schrobt desnoods het dek, maar je maakt er deel vanuit. Het is fantastisch om in een team te werken binnen de ESA en met de ESA samen te werken met de partners van het ISS. Gewoon een stukje van de toekomst zijn, dat is leuk.”

Hij verwacht zelf niet meer terug te keren in het ISS. Wel hoopt hij met de aandacht die zijn verblijf in het ruimtestation kreeg het besef gestimuleerd te hebben dat Nederland deel uitmaakt van een belangrijk project voor de wetenschap en de mensheid.

Nederland is maar een heel klein landje in Europa. De meeste landen in Europa zitten in de ESA. We hebben verplichtingen en moeten onze bijdrage leveren. Dat geld is ook niet weggegooid, dat gaat terug naar Nederlandse bedrijven.

De industrie krijgt minder geld voor nieuwe ontwikkelingen en daardoor raken we achterop. Ik snap dat bezuinigingen over het hele front nodig zijn”, zegt hij. “Maar als je gaat bezuinigen op je inkomsten voor de toekomst, dan gaat het niet goed. Dan heb je in de toekomst ook niets.”

Bovendien gaat het om niet al te hoge bedragen, als je het vergelijkt met de bedragen die omgaan in andere sectoren. Ik ben blij dat het besef een beetje doordringt dat je op dingen waarmee wij in de toekomst geld moeten verdienen, dus innovatie, technologie, high-tech, nou juist niet moet bezuinigen. Ik ben blij dat heel veel partijen dat inzien.