In het project Plantpower onderzoekt Wageningen Universiteit de grootschalige toepassing van energie uit planten. De universiteit doet dit met buitenlandse partners en subsidie van de KP7. Binnenkort komen de eerste plantstroomproducten op de markt

Projectleider bij de Wageningen Universiteit is David Strik. Hij doet nu ruim vijf jaar onderzoek naar stroom opwekken met planten.

Honderd jaar geleden al ontdekte een Engelse geleerde dat je elektronen kunt winnen met bacteriën. In de jaren zestig pikte de ruimtevaart dit op voor brandstofcellen. Nadeel: er was een giftig stofje nodig om de elektronen om te zetten in bruikbare stroom. Pas vijf jaar geleden ontdekten wij een manier om rechtstreeks elektriciteit uit bacteriën en levende planten te halen.

Goedkoopste stroom

De belangrijkste drijfveer van Strik en zijn collega-onderzoekers is een ideologische: ze willen een duurzaam energiesysteem ontwikkelen.

Voor plantstroom heb je niet meer nodig dan water en plantjes, zoals rijst of andere grassoorten. Hiermee heb je letterlijk hernieuwbare, groene stroom, 24 uur per dag. Veel efficiënter dan bijvoorbeeld stroom opwekken met het verbranden van houtsnippers. En handiger dan zonnepanelen, die alleen werken als de zon schijnt. Bovendien wordt plantstroom goedkoper dan enige andere elektriciteitsbron.

Vijftig keer meer

De Wageningse wetenschappers onderzoeken deze toepassing met steun van Agentschap NL, Alliander en het Europese Kaderprogramma. Ze doen dit samen met universiteiten en kennisinstituten in Engeland, België, Duitsland en Frankrijk. En met bedrijven die materialen inbrengen en meedenken over haalbare businesscases. Ze wekken nu al vijftig keer meer stroom op dan vijf jaar terug. En dat kan vertienvoudigen.

Groene daken en muren

Strik en collega-onderzoeker Marjolein Helder zijn intussen het spin-offbedrijf Plant-e gestart.

Hiermee willen we binnen twee jaar concrete plantstroomproducten in de markt zetten. Denk aan groene daken of muren die elektriciteit leveren. We geloven heilig in het succes van plantstroom. Het levende bewijs is er.